据中国方面称，日本在不久的未来会在靠近中国海洋边界的钓鱼岛列岛上，部署自卫队反制前者的军事主张。中国某些人士把日本采取这种动作视为“把华盛顿拉进一场北京和东京之间的冲突”之举。然而，日本整体的政治氛围并未表明其正在加紧测试中国的军事实力。
对与其说“国有化”钓鱼岛及其两个附属岛屿的国有化措施起源于外部因素，不如说是受国内政治因素所驱使。国有化争议是由东京都知事石原慎太郎重提才浮上台面的，此人曾于2012年4月宣布东京都政府正在与拥有这些岛屿的琦玉县商人洽谈购岛事宜，以“保护”这些岛屿免于中国的侵犯。很快，包括主要反对党自民党宣布一旦在大选中重返执政就将国有化钓鱼岛列岛，其他政党也纷纷加入竞争行列。执政党日本民主党的一部分人士也想要从这场争议中获取政治利益。在这场辩论进行期间，来自香港的保钓人士登陆钓鱼岛，藐视了日本政府先前发布的登岛禁令并宣示中国对该岛握有主权。
石原已部分实现其目标，他与私人土地所有者进行谈判，并终结中央政府强加的禁止登岛的行政命令。石原被视为日本国内对这片领土实施国有化的主要推手。在购岛之后，由于意识到这个议题的敏感性，并了解到北京方面做出的强烈回应，日本领导人一直都对把这方面的发展描述为国有化小心以对。相反，他们一直声称日本把这些领土置于国家所有权之下是为了确保对其进行“和平与稳定的管理”。野田内阁并未严肃看待日本民族主义者发出的“利用钓鱼岛列岛部署自卫队以强化日本的主权主张”的呼吁。据日本媒体报道，在购岛之前，野田内阁曾讨论过众多柔性、强硬方案，包括使岛屿保持原样，修复灯塔，建造渔船的避难所，以及最为强硬的部署军队。但内阁后来决定不“在这个议题上进一步挑衅中国”并决心维持现状。这表明，和现在一样，日本一直都无意再靠近中国的地方驻军，并将继续保持对中国海上活动进行远距离警戒的计划。
9月7日，就在购买有争议岛屿之前几天，日本防卫厅长曾公开声明“部署自卫队到任何岛屿都是不可行的”，因为在日本南西方存在着大量岛屿。由于预算限制，日本可以采取的选项有其限度。此外，部署自卫队到有争议岛屿的大胆举措将只会导致军事对峙——这是日本并不向往的可能发生之事，尤其是在美国国防部长潘内塔声称美国不会在这场领土争议中选边站的讲话之后。
在中日两国日益升高的民族主义火焰之中，日本政府则继续主张其“在钓鱼岛列岛问题上不与任何国家存在领土争议”的立场。然而，日本国内部分人士，尽管仍然是少数，却一直要求政府“重新考虑”这种立场并把这个议题提交给国际法院进行调解。日本国内也有众多声音呼吁联合分享钓鱼岛列岛周边资源，中日两国曾于2006年原则上同意过这一主张，但在2010年9月中国渔船与日本巡逻船相撞事件之后推迟了协议的签署。由于当前中国领导层正在进行权力交接，日本也很有可能出现提前选举，双方都不太可能在这个议题上让步。这表明当前局势可能会持续一段时间。
